GTA 6 devait couvrir un demi-continent : ce que Bloomberg révèle de ses huit ans de développement

GTA 6 a démarré en 2015 sous le nom de « Project Americas », un jeu censé couvrir une bonne partie de l'Amérique du Nord et de l'Amérique du Sud avant de se recentrer sur Vice City, selon la grande enquête publiée hier par Jason Schreier chez Bloomberg. Rockstar a ouvert les portes de Rockstar North à Bloomberg, et ses trois directeurs reviennent sur huit ans de développement, les reports, Jason et Lucia et la suite. Voici ce qu'il faut en retenir.

C'était quoi, Project Americas ?

C'était le nom de code de GTA 6, et l'ambition était démesurée. D'après Bloomberg, tout a commencé en 2015, quand Rob Nelson et d'autres responsables de Rockstar sont partis à Miami pour un premier voyage de repérage. L'idée de départ : un jeu couvrant de grandes zones de l'Amérique du Nord et du Sud.

Le nom circulait depuis des années comme une rumeur, mais c'est la première fois que des gens de Rockstar le confirment publiquement. Avec le temps, la carte a été réduite jusqu'à Vice City et ses environs : le Leonida que l'on connaît, qui reste quand même deux fois plus grand que la carte de GTA V.

Pourquoi GTA 6 a-t-il mis autant de temps ?

Huit longues années, et pas pour une seule raison. Bloomberg en avance plusieurs :

• Red Dead Redemption 2 a tout absorbé. Rockstar voulait développer GTA 6 en parallèle de RDR2, mais boucler le western a mobilisé presque tout le studio. Résultat : le GTA suivant a pris plusieurs années de retard.
• Un changement à la tête. Après le départ de Dan Houser, le développement a été confié à trois directeurs : Rob Nelson, Aaron Garbut et Phil Hooker. Certains employés se sont plaints de décisions lentes et d'idées contradictoires.
• L'histoire était là, pas le jeu. Fin 2019, le squelette de l'histoire de Jason et Lucia existait déjà, mais le gameplay restait informe. Nelson parle d'une période sombre.
• Le Covid. La pandémie a mis à l'arrêt les studios de motion capture et compliqué le télétravail. Selon Nelson, garder une équipe soudée dans ces conditions a été très difficile.
• Des systèmes refaits. Garbut reconnaît que cette fois, beaucoup de choses ont été reconstruites de zéro. Il a fallu attendre 2022 pour que suffisamment de briques fonctionnent et qu'on voie enfin le jeu.

Puis sont arrivés les deux reports que vous connaissez : de 2025 au 26 mai 2026, puis au 19 novembre. Selon l'enquête, quand Jennifer Kolbe a annoncé le second à Strauss Zelnick, le patron de Take-Two, sa première réaction a été : « Vous plaisantez. Dites-moi que vous plaisantez. » Il a fini par l'accepter en écoutant les raisons.

Qu'apprend-on sur Jason et Lucia ?

Que les faire fonctionner ensemble a été l'un des plus gros casse-têtes. Jason et Lucia ne se croisent pas seulement en mission : ils peuvent se donner rendez-vous et faire des choses ensemble dans le monde ouvert. L'exemple de Bloomberg est très GTA : un message de Lucia, un rendez-vous dans un parc, une discussion sur une vieille embrouille avec sa mère, un passage à la salle de sport… et, si l'envie vous prend, braquer une supérette à deux et semer la police sans arrêter de flirter.

Il a fallu pour ça une IA de coéquipier très complexe (rien à voir avec l'IA générative). Les directeurs se sont même demandé si tout ce travail en valait la peine, avant de décider que le jeu en avait besoin. Pour savoir jusqu'où va cette relation, on vous explique ce qui se passe si vous ignorez Lucia.

Trop de réalisme, ça existe ?

Autre grand débat. L'équipe s'est demandé s'il fallait prendre la bière dans le frigo et la payer, ou acheter les ingrédients avant de cuisiner. Conclusion : trop de réalisme rend le quotidien pénible, il fallait trouver un juste milieu.

Pour les PNJ, c'est l'inverse. Après le premier trailer, le nombre de personnages à écrire et à animer était, selon Nelson, terrifiant. Rockstar a ouvert un studio à Los Angeles rien que pour eux.

L'anecdote qui résume le mieux tout ça vient de Phil Hooker : en testant le jeu, il s'apprêtait à lancer une mission et a enchaîné un accident, une embrouille de circulation, l'insulte d'un passant, le braquage d'une boutique sans surveillance, une course-poursuite, une voiture volée et l'assaut d'un complexe. Deux heures plus tard, la mission n'avait toujours pas commencé.

Fuites, crunch et chiffres

• Fuites. Le piratage de 2022 est passé, selon Bloomberg, par une attaque de phishing sur le Slack interne. Garbut compare ça à quelqu'un qui fouillerait dans votre linge sale : « C'est comme s'ils étaient dans votre tête. » Depuis, Rockstar impose cinq jours de présence au bureau par semaine et limite l'accès à ses outils depuis chez soi.
• Effectifs. De 2 441 employés en 2018 à 4 711 en août 2026, répartis dans 12 studios.
• Budget. Rockstar ne donne pas de chiffre, mais dément qu'il dépasse 1,5 milliard de dollars. Bloomberg estime qu'il dépasserait le milliard.
• Crunch. Kolbe l'assure : « Nous n'allons pas finir ce jeu à coups de crunch. » Elle admet toutefois qu'il n'a pas totalement disparu. Rockstar a recruté davantage et revu ses règles sur les heures supplémentaires. Les 34 licenciements de 2025, dont beaucoup visaient des employés qui tentaient de se syndiquer, sont toujours devant un tribunal du travail.

Quand sortira GTA 6 Online ? Et le prochain jeu ?

Rockstar n'a pas voulu parler du online dans l'enquête : la priorité, c'est de vendre le jeu. Le studio est en revanche clair sur un point : le prochain ne prendra pas autant de temps. Selon Hooker, le moteur, les outils et l'équipe bâtis pour ce projet permettront d'aller plus vite. Exemple cité : GTA: Vice City, développé en moins d'un an sur la technologie de GTA III. Et Garbut conclut : « Ces 30 dernières années ont été un entraînement pour arriver jusqu'ici. »

Et la date de sortie ? Schreier s'est rendu chez Rockstar North, à Édimbourg, fin septembre, en pleine chasse aux bugs, et écrit que tout indique que GTA 6 sortira bien le 19 novembre. L'enquête contient aussi deux captures officielles inédites, visibles pour l'instant uniquement sur Bloomberg.